在我国少儿图书的细分市场中，儿童百科全书已成为重要的组成部分，其特点是通过浅显易懂的语言和图文并茂的版面构筑活泼生动的讲解方式，对儿童进行各类基础知识的传授。与成人百科相比，儿童百科的图文处理是其显著特色所在，甚至在一定程度上代表了儿童百科的风格。目前，国内市场上的儿童百科全书可根据舶来与否大体分为两大类：国内作者原创的儿童百科全书和国外知名出版社引进的儿童百科全书。虽然两者在动销品种上基本各占半壁江山，但是在零售市场的销量方面，本土原创百科还是略胜一筹。笔者在此基础上对儿童百科全书的图文处理进行初步探讨。
西方理念视觉先行
作为百科类工具书，国外儿童百科的传统编纂方式也如同成人百科一样，多采取以字母排序编纂条目的传统方式。既然条目成为主体，那么图片自然就处于辅助地位，“配图”之说由此而来。但即使如此，条目叙述也相当简明有趣，配图也是大量采用生动精美的彩图。例如，英国Dorling Kindersley公司（以下简称DK公司）出版的《阶梯新世纪百科全书》，虽然全书全部条目按英文字母顺序编排，给读者造成的一定的阅读困难，但是其条目配图依然震撼了许多读者。读者从中感受到各种实景图以及模型图、手绘图、示意图、剖面图、步骤分解图片的魅力，也接触到了DK公司白色背底的图片处理模式。事实上，这种白色背底模式不但DK公司沿用多年，而且也为许多中外儿童百科全书所接受。再对比辽宁教育出版社1998年引进的《牛津少年儿童百科全书》，其英文版序言就专门对“照片和插图”进行了说明：“新版保留了初版最理想的照片，还增加了500幅。新照片都是从世界各地的图片经销处、博物馆、美术馆搜罗的。新版也更换并增加了许多插图。”可见其对图片的重视程度，并不因全书主体是条目而放松对图片的要求，而这些国外传统儿童百科的精美程度由此也可以想象。所以后来随着时代进步和科技手段的发展，其对图片的处理技术也日益精湛，始终处于较高的水平。
近年来，引进版儿童百科全书在版式风格上也发生很大的变化，可以说其最主要的特色，就体现在图片的精美上。引进版儿童百科在图文处理方面，明显地表现出对精美大图的偏好。这体现在三方面，一是编纂流程的重视；二是对知识点的选择；三是文字的省净。
编纂流程的重视，主要表现为图片的设计制作。据DK公司国际出版与版权授权部销售及市场总监艾玛·詹姆斯介绍，DK公司系列儿童百科素来以精美的图片与创新的版式设计而著称，编辑团队中的图片编辑甚至多于文字编辑，并配有图片调查员等专职工作人员。作者就主题做出简要说明后，编辑们开始进行研究并搜集相关图片资料，设计并制作样页。作者根据收到的版式设计编撰相应的文字内容，以适应版式对文字量的要求。这样制作完成的样张再征求各方面意见，最终成型。比如《DK儿童动物百科全书》（中国大百科全书出版社2009年版）在前言中明确表示，“正文旁的精美照片，展示了动物所显露出的绚丽色彩和巧妙伪装，并可从中窥见它们的野外生存行为。从最大的到最邪恶的，从最美丽的到最奇异的，我们将在这里向好奇和渴求知识的青少年展现动物界的奇观”。
对知识点的选取，侧重于重点讲述而不是全面把握，侧重于精彩有趣，图文并茂。无论是套装分册还是单本分章，在分类编排上并不追求知识体系的全面性，而是选择了国外读者普遍喜欢的太空、地球、海洋、气象、恐龙、鸟类、哺乳动物、人体等方面的主题进行重点讲述。如《迪士尼儿童百科全书》（湖北少儿出版社2009年版）则分为我们的地球、动物和人、我们的身体、绿色植物、哺乳动物（上、下）、恐龙王国、爬行动物和昆虫、鸟的世界、海洋生物等共10册。有时候一个非重点的学科知识点，即使在学科中处于可以忽略的位置，但只要图片生动或精美，有吸引读者关注的兴奋点，也要不惜篇幅予以重点介绍。比如，在页面呈现上容易出彩的珊瑚礁、海底世界、蛙、鹦鹉等。基本上每册书均由若干主题组成，每个主题为单面或对开面，页面上的摄影图片、插图和文本都极富美感地有机结合在一起，给人以精美、鲜活的阅读美感。
文字的省净，只做简要介绍，进一步为图片留下空间。例如，《DK儿童动物百科全书》只是分哺乳动物、鸟类、爬行动物、两栖动物、鱼类、无脊椎动物等几个主要的动物类群，章节总论简要介绍类群的主要特征，具体条目则集中介绍那些有趣的或常见的物种。这样，容易枯燥冗长的说明文字被进一步精简改进，为图片和版式留下大量的空间，更能使生动的图片形成视觉震撼。
本土原创传统模式
《中国儿童百科全书》《中国儿童百科全书·上学就看》是目前国内儿童百科图文处理较好的图书之一。其在文图方面的处理方式，就是以图为主，变“插图”为“插文”，真正把知识点打散插放在图的周围，许多用文字不好讲述的知识都画出了原理图、过程图或细部解剖图，从而避开纯文字枯燥无味的知识灌输方式。或者某个主题所要介绍的知识内容文字量较多时，把文字分解在图注中，这样就让孩子们在阅读中自己把完整的概念装配起来。这样页面上由图和文字所承载的信息量既均匀又有变化，阅读点不断变换，有利于儿童激发和保持阅读兴趣。如果对照引进版儿童百科全书，也可以分为三方面，一是工作流程的转变；二是变配图为配文，将条目打碎；三是做到文字与图片篇幅相当。
第一，工作流程由阶段性工作程序向流水性工作系统转变。在以文字为主的图书编撰过程中，通常的编纂审稿过程其实就是作者撰稿、交稿，编辑审稿。但是要编纂以图为主的《中国儿童百科全书》，仅仅按照传统百科全书的做法，先撰写条目，然后配图，这样做的结果无非就是做出一套通俗版的百科而已，必须改变单纯的约稿、组稿、编稿这种阶段性工作程序。儿童百科的重点在图而非文，其关键点在于图稿内容的设计。只要把重要的能说明主题的主图设计好，其他问题就迎刃而解。而这个主图是需要文字作者、编辑、美术编辑统一协调。最终成型的过程一般是：编辑根据文字作者提供的底稿，编写出类似电影脚本的图稿设计说明，或者是与作者共同协商制定主题和设定用何种形式表达主题，美术编辑据此构图，再进行配文和文字加工，然后由美编进行文图合成。之后才是审读以及与文字作者的协商，最后由美编改定图文合成稿。这样编纂过程的中心环节，实际上就由作者转移到了编辑团队上。
第二，以图为主，变配图为配文，将条目打碎成知识主题、知识点。《中国儿童百科全书》的知识表述形式，摒弃了成人百科的条目形式，采用了页面知识主题和知识点的表现形式。这表现在两方面。一是碎片式表述。在一个大的知识主题下，大块的文字被分解成许多分散的知识点，与之相关的一些知识点也会组合在一起。二是每一个展开页都有一或两个主图，作为对本页主题最直接最生动的说明。这样主题下的多个知识点，以及由释文、多张图片和图注组成的多个知识点，就围绕着主图展开。《中国儿童百科全书》四册就用了5000多幅彩图，说明2000多个知识点。这样既适应了儿童的思维特点，又适应了儿童兴奋点不能长时间集中的阅读特点，让儿童不断产生阅读的成就感。
第三，图片与文字说明所占篇幅的比例相当。每一个展开页除了主图，还有大量的配图、背景图以及示意图、剖面图、步骤分解图等，互相配合、补充，共同构成一幅大的整体画面。每张大图与诸多小图的功能，既是独立的又是互相联系的。比如，在介绍科技知识时，把原子、细胞剖开，或是把星系、地球拉近，把克隆的过程一步步用图展现出来。在这一过程中，在保持内容完整的前提下，许多知识内容被分解成图注，分散到大大小小的图中，让概述、知识点、图、图注形成既分别独立又合理统一的风格。这样，整个展开页的图和文就达到一种碎片化的效果，既能简明直观地表达主题，又能使读者在读后自觉在脑海中将诸多知识点排列组合起来，主动构建起属于自己的知识构架。
中西对比寻找差距
相比较而言，西方教育重视创造力的培养，注重对知识的灵活应用，鼓励儿童通过自身的体验和经历发现自己的存在、认识与开发自己的能力；中国教育重视基础知识的巩固，注重知识的灌输和熟练掌握。所以儿童百科全书在中西方儿童的学习教育过程中起到的作用是不一样的，西方的儿童百科更像是指引者、朋友，点到为止；国内的儿童百科更像参考书、老师，全知全能。这种由民族思维方式和教育体系的不同而带来的差异性，也体现在儿童百科全书的图文处理上。
第一，就编纂流程方面，虽然同样重视图片的作用，但其目的与出发点是不同的。引进版儿童百科全书重视图片、版式设计，主要是为了引发读者的兴趣，甚至为此不惜牺牲学科的严密性、知识构架的全面性。而国内原创的儿童百科全书重视图片，主要是为了更好地说明主题，其科学性、知识性所处的地位更高一些。因此，读者在一部儿童百科全书的页面上看到的是文字和图片，但对编辑人员而言，这些动辄以千为单位计算的主题条目和图片都需要一遍遍地组织组合、收集筛选、绘制改动，在编排设计上要匠心独运，在成稿时要多方面反复核查校正。所以，国内许多出版社没有足够的人力物力在短时间组织百科图书的出版， 便采取引进外版的方式来出版儿童百科图书，这也是引进版儿童百科得以大行于世的客观原因之一。
第二，在知识点的选取方面，引进版儿童百科全书大都文字量不多，但其选取的知识点和讲述角度特别适合孩子，加以图片精美、印制质量上乘，带有极强的视觉冲击力，受到国内读者的喜爱。而国内原创的儿童百科更加注重知识的全面性和体系的严密性。加上国内图书市场自有其特色，家长们更加倾向于物美价廉、文字量大知识点多的图书，导致20世纪90年代以来百科类读物出现了同质化现象严重、跟风重复的弊端，涌现许多粗制滥造、生拼硬凑的儿童百科。许多所谓的少年儿童百科，学科门类动辄多达60多个，所收条目动辄多达6000条以上；内容重复、汇编的多，自己原创、反映新知识的少，有些内容的科学性也存在问题；明明是把成人百科的许多长篇大论简单分割，在排版、字体字号方面稍作变化，就号称详略得当，层次丰富；知识点设置不均衡，条目层次混乱，等等。即使是国内近年来新近推出的一些所谓精华版、彩图版儿童百科全书，依然是框架大而全，在知识语言上冰冷生硬，只是图片较以前精美了些，但依然没有摆脱文字附庸的地位。这种4册装的“最新”“图解”儿童百科，整体上讲概念完整，知识量够多但却价格低廉，在一定程度上迎合了家长的要求，因而始终在市场上占有很大的份额。
第三，中外儿童百科编纂者出于各自的理解和自身优势、实际操作能力，同时受到时代发展、客观条件、技术手段等因素制约，往往在实际操作层面上表现出不同的特色。仅就图文处理方面来讲，引进版儿童百科全书在这方面无疑要比本土原创的儿童百科全书略胜一筹。
中西结合打造新儿童百科
随着专业细化、市场细分趋势逐渐明显，儿童百科市场也面临着激烈的竞争。中国本土原创儿童百科只有在专业细化、深度开发上大下工夫，在发挥原创性与本土化优势上做出更大努力，不断缩小与世界先进童书出版在内容讲述和形式设计上的差距，才能处于竞争的优势地位。在图文处理方面，本土原创儿童百科可以在以下几方面进行改进：
第一，本土原创的儿童百科全书更符合中国读者的口味，如果在知识内容与图片的设计编排上进一步提升的话，将会得到读者更多的认同。引进版儿童百科虽然图片精美，但缺少中国儿童所必需的中国现实生活内容，缺少中国地理、自然资源和动植物介绍，缺少中国的历史文化传统和思想道德教育理念，书中涉及的人物形象都是外国人物。另外还有许多不符合中国国情、不时流露出欧洲中心主义的痕迹，这都需要我们在突出中国内容、突出新知识，突出中国孩子的认知特点方面，努力提升图片和制作设计的品质，做出更高品质的儿童百科全书。
第二，围绕核心产品进行延伸开发，打造品牌系列。国内市场上已经出现不少畅销10年以上的原创儿童百科全书，拥有大批的读者和良好的口碑，可以围绕这些产品进行延伸。根据不同年龄段的目标读者进行二次开发，如中学生百科和婴幼儿百科，以扩大影响，打造品牌系列。
第三，开发各类专题百科。根据开卷公司提供的数据，关键字含有“儿童”和“百科全书”动销品种，在2012年1—6月的动销品种TOP200中，专题类百科全书156种，占总动销品种的78%，其监控销量占总监控销量的65.56%。在这156种专题类儿童百科中，本土原创69种，占44%。《中国儿童百科全书·上学就看》（全8册）、《21世纪少年儿童百科全书》（全4册）以及吉林美术出版社的儿童百科系列等表现突出。其内容则涵括宇宙、地球、世界、海洋、人体、生物、科学、科技等方面，又以动物、科技等方面分类最为详尽，品种最为丰富，不仅所阐述知识点更精细深入，价格相对实惠，销量也最为看好。
第四，针对孩子的心理，适当推出有特色的、时尚高端的儿童百科全书。做到印刷精美，开本有特色，有区分效果；或者针对细分市场出版，如孩子、父母以及亲子共读等方面的儿童百科等。
