纵观中国书法艺术一千八百多年的发展历史，先后产生了篆、隶、楷、行、草等诸多形式。其中行书，尤以其结构严密而不拘谨，气韵空灵清疏，体态流畅活泼、圆活自然见称，是最受人喜爱的书体之一。东晋王羲之的《兰亭序稿》、盛唐颜真卿的《祭侄文稿》、宋代文豪苏轼的《黄州寒食帖》被后世并称为“天下三大行书”，它们正是将行书的这种稳健、率意的特点发挥到了极至。
“天下第一行书”——《兰亭序稿》
王羲之的行书代表作，首推《兰亭集序》。晋穆帝永和九年(353)上巳日(三月三日)，任右军将军、会稽内史的王羲之又一次与同道、好友及爱子宴集会稽山阴之兰亭，修祓禊（bá xì）之礼（所谓祓禊之礼，是古代一种民俗，古人到水边嬉戏，以祓除不祥）。“书圣”王羲之优游自适，心手双畅，即兴挥毫，用蚕茧纸、鼠须笔，写下了这“天下第一行书”——《兰亭集序》。
《兰亭集序》全篇共28行，324字。作者信手写来，从容不迫。其用笔以藏锋为主，露锋为辅，显得既内敛其气，又外耀其神。结体疏密相间，斜正互依，大小参差，极尽变化之妙。全篇20个“之”字，7个“不”字，写得各具姿态，无一雷同。其章法上下呼应，左右映带，和谐自然，不加雕饰。虽偶有涂改，却又能一气贯注。气韵生动，格调平和，字里行间无不汩汩流淌着那心手双畅的特定情感，无不表现出魏晋人那种超尘脱俗的灵秀风采。
宗白华《论〈世说新语〉和晋人的美》一文说：“晋人风神潇洒，不滞于物，这优美的自由的心灵找到一种最适宜于表现他自己的艺术，这就是书法中的行草。行草艺术纯系一片神机，无法而有法，全在于下笔时点画自如，一点一拂皆有情趣，从头至尾，一气呵成，如天马行空，游行自在。又如庖丁之中肯綮（qìnɡ。肯綮指筋骨结合处，比喻关键或要害），神行于虚。这种超妙的艺术，只有晋人萧散超脱的心灵，才能心手相应，登峰造极。”《兰亭集序》充分表现了晋人“优美的自由的心灵”，具有超妙的艺术魅力，不愧为美的典范。
（选自文师华《书法纵横谈》，中国社会出版社2002年版）
“天下第二行书”——《祭侄文稿》
颜真卿的行书作品《祭侄文稿》（又称《祭侄季明文稿》），是其为悼念安史之乱中因俘被杀的堂侄季明而作的文章草稿，被称为“天下第二行书”。作品全篇共28行，268个字（涂去34字），行草相杂，是颜真卿在极其悲痛的心情下一气呵成的。作者无意于书，而是想借这幅作品抒发悲伤的情感，因此作品全篇的风格伴随着作者心绪的变化而变化。作者开始时内心平静，文字也表现得相对工整规矩，随着文字的逐渐展开，作者的情绪也开始跌宕起伏。当写到“父陷子死，巢倾卵覆”时，我们分明能从作者苍劲有力的笔触,和字体出神入化的形态中感受到他内心肝胆欲裂、悲痛万分的激烈情绪变化，直至写到尾声“魂而有知，无嗟久客。呜呼哀哉，尚飨”时，文字的形已经难以辨认。全文中涂改和枯笔最集中的地方便是结尾之处，这正是作者的情绪不能自已而奋笔疾书的体现，似乎表现了作者声嘶力竭、欲哭无泪的情绪状态，催人泪下。《祭侄文稿》通篇用笔苍劲挺拔、圆转遒劲，充满篆籀之气，点画连贯处酣畅淋漓，转折处锋毫变换多姿，个人情感与作品的艺术性得以完美结合。正如清王澍评曰：“鲁公痛其忠义身残，哀思勃发，故萦纡郁怒，和血迸泪，不自意其笔之所至，而顿挫纵横，一泄千里，遂成千古绝调。”
“天下第三行书”——《黄州寒食帖》
苏轼的行书代表作《黄州寒食帖》作于元丰五年，被誉为“天下第三行书”。这幅作品是苏轼反对王安石变法失败后，被贬黄州第三年的寒食节所作的一幅即兴诗作。作品全篇17行，共129字，诗作的内容充满了凄凉孤独之感，作者也正是在这样的心境下创作的这幅作品，将思想感情转化为书法艺术的形式来表现，可谓表现得淋漓尽致。通观全帖，形式变化多样、趣味丰富，笔法开张裘厚，从整体效果上能使人感受到作者那种阔达的胸襟。这幅作品艺术的魅力关键还在于它的变化无穷，文字形态的大小、疏密，线条的长短、粗细可谓气象万千。如“年”“中”“苇”“纸”四字，都尽力地把最后一笔拖长，此笔似针尖似芒刺，直至收笔处都苍劲有力，作者的书法功力在此处表露无遗。又如“破灶”“途穷”等处，笔触较其他文字更加遒劲有力、入木三分，分明是作者写到情不得已处情难自禁的表现。此外，此贴的变化也体现在其结构形式上，如作品开端两行，大小错落、收放自如，这一大一小、一收一放有如“排蒜”，无穷变化出清新。而从全文的整体结构上看，笔触的线条由细到粗，由轻到重，给人以滔滔江河倾泻于纸卷之感，也似是让人感受到作者的慢声细诉，凄凉之感逐渐凝重。全文字体的形态有自左下向右上推进的趋势，使得作品整体呈现出一种挺拔的效果，作者坚强向上的精神品质通过这一表现跃然纸上。一系列的变化使得作品整体出现了不同的节奏韵律，自然洒脱，别具一格。
（选自田欣《“天下三大行书”的气韵神采》，《大众文艺（理论）》2009年第8期）
