北京前门大栅栏，是北京城
最具魅力的古老商业街区，它的
辉煌与繁盛在北京首屈一指，其
旺盛的生命力绵延至今而不衰。
商业活动发展的同时也促进了
这一地区金融、饮食、服务、医疗
以及文艺演出事业的兴旺，因此
对北京人而言，前门大栅栏
绝不仅仅是购物的理想之所，同时
也是人们休闲、娱乐的好地方。
而作为近代中国最富盛名的
“红灯区”——八大胡同，
与大栅栏地区仅一街之隔，
竟让整个大栅栏地区也沾染上了
浓浓的风尘之气，雕梁画栋，
纸醉金迷，有多少污垢纳藏于此，
又诉说着多少悲欢离合的情爱往事。
大栅栏商圈庇荫下的八大胡同
北京人对数字崇拜，讲究个“八”字，特别愿意用一个“八”字，雅的有燕京八景，俗的有天桥八大怪。这个八大胡同的“八”字只是一个虚数，泛指大栅栏一带的烟花柳巷而已，用当时《顺天时报丛谈》中的话说是“红楼碧户，舞扇歌衫”，和西洋人的红灯区一个意思。
不过，八大胡同的地理范围是有特指的，它们的方向在大栅栏西南，但到了南面的珠市口西大街为止，珠市口西大街是一道明显的界限。在老北京，这条街有无形的分水岭的地理标志作用，它以南属于低等档次的了，上不了台面的。所以，八大胡同里虽然也有三四等妓院，但与一街之隔的铺陈市、四圣庙、花枝胡同里的老妈堂、暗门子下等妓院，还是有着本质区别的。如今，在前门一带转悠，你常常会碰见如老舍先生小说《骆驼祥子》里那些拉三轮的车夫祥子们，拦住你的去路，拉着你的胳膊，指着他们的三轮车的车身上贴着的花花绿绿的照片，热情地对你说拉你到八大胡同转转吧。
八大胡同，在北京名气不小，特别是这几年，前门地区面临着拆迁，推土机日益轰鸣，位于前门地区的八大胡同的命运未卜，从前朝阴影里苟延残喘到了今天，不容易，可是，说没，没准儿就没了，也就是一口气的事情。北京的，外地的，甚至外国的，拿着地图，特意前来到八大胡同来转悠的人增多，败落而凄清的八大胡同，比以前还要透着热闹。
分析八大胡同的形成与发达，有其独特的历史原因，其中主要的内在原因在于清朝为稳固自己的统治，在顺治五年（1648），下令居住内城的所有汉民官员一律迁到外城去，每间房子折合银子四两；以后在康熙十年（1671）又禁止戏园茶肆酒楼饭店和妓院在内城开设；于是，汉人住的会馆、宅院，开的买卖、茶园、戏楼，都集中到了前门一带。商业的发达，名人的聚集，这些娱乐业便自然要投其所好，也都开在了前门外，八大胡同，才日益兴盛了起来，由它所繁衍的悲欢离合、喜怒哀乐的故事，才不紧不慢地展开了它的画卷。
1901 年，慈禧太后下令修建了前门火车站，全北京的交通中心在前门，下了火车，离八大胡同只有一步之遥，来去更为方便。由于清政府的软弱，外忧内患，焦头烂额，让政府已经管不过来了，当然，就更顾不上自康熙爷以来禁妓的明令严律，下面自然更是走马章台，寻欢作乐，世纪末的及时行乐的享乐主义靡靡之风盛行。可以看出，经济的发达和政治的衰败，都从不同的方面促进了八大胡同的发展。八大胡同的畸形发展，和畸形的经济与政治相辅相成，一直延续到了清末民初，达到了鼎盛时期。不过，以为这种鼎盛仅仅是香艳的肉欲，是对于八大胡同的误读。在八大胡同的形成发展过程中，仅看民国初始，袁世凯梦想复辟当皇帝，贿赂国会议员，不选六国饭店，也不选京城有名的饭店八大楼中任何一家，偏偏就是专门选在了八大胡同，可见当时八大胡同的地位非同小可，不是一般大饭店酒楼所能媲美。而当时的参议两院号称五百罗汉的议员，每人每月薪金是两百银元，那时买一袋44斤的白面才要两块银元。他们有足够的银两去任何一个地方挥霍，却偏偏也爱选择到八大胡同来，那也不仅仅为了发泄自己的肉欲，更多地是和袁世凯一样为了政治的利益而疏通人际关系。八大胡同，成了他们的社交会所，成了他们另一处的办公地。
同样，那时大栅栏里的商家，哪家不和八大胡同有着明铺暗盖的关系，那也不仅仅是为了自己寂寞时分的挑灯夜语或脂粉撩拨，或为了自己纳妾私设外室的方便，更多地是为了笼络客户而达到经济利益和关系网络的铺设，八大胡同里的妓女，是他们招待客人的一道菜，是他们经营策略或手段的一张牌。除了说明大栅栏和八大胡同相互依存的关系，这也是当时商业的真实状况的写照，为了惨淡经营而不得这样无所不用其极，谁让大栅栏和八大胡同挨得这么近，占着天时地利人和呢？所以，那时大栅栏的商人也抱怨说，大栅栏里干一年，不如八大胡同干一天。这话说得有些夸张，不过和如今说的“辛辛苦苦干一生，不如脱下裤子几分钟”，有着相似的反讽意味。大栅栏和八大胡同就这样安静地并列生存着，似一个悖论，又似一种夙缘，它被近六百年的历史洗刷着尘埃，流逝着当年的繁盛与陆离。
八大胡同也曾经是人们
房前屋后的谈资。口若悬河、
唾沫飞溅的说故事人，流露出的是一脸神秘；
而听故事者，更多是
抱着对桃色故事猎奇的心理。
其实，八大胡同不仅仅是
销金窟，风流地，同时也是
那个时代经济、文化和政治的
一面凹凸镜。要想了解老北京的历史，
哪里能够迈过它呢？
八大胡同与梨园发展的溯源
肖复兴
娼妓制度，在我国有上千年的历史。妓院作为一种生意存在，便和任何生意一样，都是喜欢扎堆儿的，按照现在的说法，叫做规模化发展，生意才能够红火。在老北京的历史里，前门地区的八大胡同，只能够算做红灯区的后起之秀。最早出现的妓院，在元朝，“花胡同”和“锦胡同”，已经在元杂剧之中出现，据学者推测，就在西四附近。北京现存的最老的胡同砖塔胡同，在元朝时，那一带，勾栏瓦舍，歌舞升平，那附近出现红灯区，是水到渠成很自然的事情。现在还存在的粉子胡同（就在砖塔胡同南，很近），估计就是那时候的遗存。
妓院和红灯区在北京真正的出现，是在明朝，那时候，主要集中在内城的东城，已经从元朝的西边转移到东边了。这样的区域性的整体移动，和当时东边的商业发达相关，那时就有“东富西贵”一说，即东城商人多而富庶，西城官员多而高贵。这样说，不是说那时的官员就不狎妓玩乐，而是和任何政治制度之下的官员一样，都要锔着点儿面子，虽是一肚子男盗女娼，却也要正襟危坐，所谓君子远庖厨，便让那些妓院都开在离自己稍微远的东城，商人就近水楼台，更让娱乐业促进自己的商业，两相发展，彼此得益，而如鱼得水。可以说，这是自有妓院和红灯区的历史以来，一种普遍的经济规律。
八大胡同，其实在明朝也是妓院所在地的一个分支，一代名妓玉堂春就住在百顺胡同和皮条营之间的苏家大院（遗址现在还在）。只是，一花不是春，独木难成林，那时八大胡同尚未成气候，中心便不在这里而被内城神气活现地独霸。八
