美国生活科学网近日评选出“2008年度五大最惊人科学发现”，北极融化名列榜首，科学家首次拍到单个电子活动画面一同入选。
北极融化
2008年最发人深省的一则消息同样也是最有意义的，就是北极将慢慢消失。根据美国全国冰雪数据中心的统计数据，2008年9月，北极地区海冰覆盖面积已降至卫星时代开始以来的历史第二低位。由于2007年北极冰圈在融冰季节降至历史最低点，这表明全球气候变暖速度比我们预想得要快。这条消息对主要栖息地在海冰上的北极熊而言意味着灾难。幸运的是，2008年5月，美国内政部正式宣布将北极熊列入濒危物种，今后将受到美国《濒危物种法》的保护。美国内政部官员称，到2050年，阿拉斯加州和加拿大附近北极海冰的融化将可能导致2／3的北极熊灭绝。
首次拍到电子活动画面
科学家在电影胶片上首次捕捉到单个电子活动的画面。科学家在2008年2月宣布了这项发现，从而让一种颇富前景的新技术成为可能，这项技术可生成剧烈激光极短脉冲以照亮颗粒。由此产生的画面显示，电子在被紫外光激活后留下了一个原子。由于这一幕发生在不足一秒的瞬间内，科学家将这一瞬间调慢以便于人眼观察，让其整整持续3秒钟。这项突破性成就可能会为有关原子工作机制的新研究开启了大门，一种新派电影——“亚原子电影”同样有了可能。
十万余只大猩猩
由于疾病、捕猎和森林砍伐，本来数量极少的西部低地大猩猩一直处于濒临灭绝的状态。几年前，科学家曾宣布野外西部低地大猩猩的个体数量只有5万只左右。但2008年8月，国际野生生物保护学会宣布，该组织科学家在刚果热带雨林发现了大批大猩猩，数量达到12.5万只左右。这项发现对于这种处于困境中的猿类而言当然是个好消息。环保主义者称，这意味着他们的努力得到了回报。然而，大猩猩迄今并未彻底脱离灭绝的危险，仍面临着迫在眉睫的威胁，尤其是可怕的埃博拉病毒。它已经使多种大猩猩种群灭绝。
记忆容量极限
根据常识，我们的短期记忆可以记住约7件东西。但2008年4月的一项研究却发现，真正的基本极限其实只有三四件东西。在研究中，心理学家向志愿者展示了各种各样的彩色正方形物体，然后是单一颜色正方形物体，要求他们回忆颜色是否与摆在原来位置上的正方形物体颜色一样。
科学家采用了一种假设人们只能记住三四个正方形物体的数学模式，发现它能精确地预测测试结果的范围。这项研究并没有标明我们应该将电话号码减少为四位数。在大多数现实生活场景下，我们可以通过某种记忆诀窍去提高大脑的最低记忆容量，比如将物品分成几组记忆。
现代鸟由恐龙进化而来
古生物学家很久以前便知道，现代鸟是与曾经统治地球的恐龙关系最近的现存动物。但是，恐龙向“大鸟”过渡期间究竟发生了什么，科学家并不完全了解。2008年，科学家发现了古代恐龙和现代鸟之间更多有趣的新联系。现代鸟出现于距今约1.5亿年前的侏罗纪时期。
11月，科学家宣布他们发现了恐龙巢化石，证明恐龙筑了像鸟儿一样的巢，在鸟儿进化很久以前便开始孵蛋。
10月，古生物学家曾发现现代鸟和恐龙的另一个联系。他们当时宣布发现了新的恐龙化石，这种恐龙长着带状尾羽，被认为帮助恐龙在树枝上站立时保持平衡。尽管恐龙不会飞，但这或许是朝着向具备飞行能力的羽毛方向发展的一步。对恐龙化石的第三项分析结果表明，大型肉食兽脚类恐龙气腔龙的呼吸系统与现代鸟存在诸多相似之处，它的骨骼里有充满空气的凹腔，还有也许能使空气流经肺的气囊毛孔。
