事迹著作的汇编,其史料价值很高,可以与甲骨文或金文互相参证。因其成书年代较早,文词古奥,语言质朴,既难诵读,又难理解,因此历代为此书作注者极多。
“礼”,即《仪礼》,儒家经典之一。《史记·儒林传》说:“诸学者多言《礼》,而鲁高唐生最本。《礼》固自孔子时而其经不具。及至秦焚书,书散亡益多,于今独有《士礼》,高唐生能言之。”《汉书·艺文志》说:“礼古经者,出于鲁淹中及孔氏。”认为《仪礼》是孔子编成。
《仪礼》全书十七篇,内容包括冠、婚、丧、祭、射、乡、朝、聘等方面的基本仪节,不仅反映了周代的典礼活动、吉凶婚丧、亲族关系和宗教思想等,而且成为历代统治阶级制定礼制的重要依据。
“乐”,即《乐经》,儒家经典之一。《庄子·天运》曰:“(孔)丘治《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六经。”班固在《汉书·武帝纪赞》中说:“孝武初立,卓然罢黜百家,表章《六经》。”颜师古注:“《六经》,谓《易》、《诗》、《书》、《春秋》、《礼》、《乐》也。”
由于《乐》已亡佚,因此关于《乐》是否有“经”引起后人争论。有人以为《乐》本有经,因秦焚书而亡佚,如《宋书·乐志》有:“及秦焚典籍,《乐经》用亡。”然孔子向以礼、乐并举,即使大难临头,仍安然弦歌。孔子说:“兴于诗,立于礼,成于乐。”(《论语·泰伯》)又说:“吾自卫反鲁,然后乐正,雅、颂各得其所。”(《论语·子罕》)司马迁说:“《诗》三百五篇,孔子皆弦歌之,以求合《韶》、《武》、《雅》、《颂》之音,《礼》、《乐》自此可得而述,以备王道,成六艺。”(《史记·孔子世家》)这些记载,足证《乐经》之成,必定得力于孔子。今存《礼记》中《乐记》,《史记》中之《乐书》,或保存了古代《乐经》的部分内容与理论观点。
通过以上对诗、书、礼、乐的了解,很自然地看出,这四个字,字字都与孔子紧密相连。乾隆皇帝弘历把这么一块匾额赐予孔府,确实是很合适的。
这块匾额颁赐的时间,应当是在乾隆十三年(1748年)弘历第一次驾临曲阜时。弘历在孔庙举行释奠大礼,三献九拜。释奠后,又御诗礼堂讲筵。而后驾幸孔林酹酒,行一跪三叩头礼。旋即诣少昊陵致祭,周公庙拈香。还驾行宫后,赐十三氏子孙席宴。亲笔御书孔庙门榜、联额。又诏内阁“具成例”留曲柄黄伞于庙中。
弘历尤其对恭导圣驾的衍圣公孔昭焕,更是温语有加,殷勤垂问所习,孔昭焕以《诗经》对,弘历赐诗曰:“历代崇阶首百僚,欣看弱冠著清标。学诗适合趋庭训,读礼因迟望阙朝。泗水溯沿长不绝,尼山景仰近匪遥。圣言广大求亲切,守贵由来在不骄。”
弘历还特谕孔昭焕曰:“先师修道立教天下,万世之人服习圣训,咸有以自善其身,况为其子孙者乎。卿以宗裔奉祀绍封列爵,既优崇矣,当思渊源何自,夙夜敬勉,亲师向学,以植始基,慎行谨言,以培德器,循循诗礼之教,异日卓然有所成就,允孚令望,表率族党,俾当世知圣人之后能守家传。”(《曲阜县志·通编》)就是在这次谈话后,弘历为孔昭焕写下了“诗书礼乐”匾额。此后,孔昭焕又以御赐“诗书礼乐”四字刻以为印。
